Opportunitätskosten

Opportunitätskosten, auch Alternativkosten genannt, beschreiben den entgangenen Nutzen der besten alternativen Verwendung von Ressourcen, wenn eine Entscheidung getroffen wird. Da Ressourcen wie Zeit, Geld oder Kapital begrenzt sind, hat jede Wahl Kosten in Form dessen, was man dafür aufgibt. Der Begriff ist zentral in der Ökonomie und gilt unabhängig davon, ob die Kosten ausdrücklich bezahlt werden oder nicht.

Ein einfaches Beispiel ist eine Entscheidung über Freizeit: Wenn man eine Stunde arbeitet statt zu lernen, entgeht einem potenzieller Lerneffekt oder eine bessere spätere Bezahlung. In der Produktion veranschaulicht die Produktionsmöglichkeitskurve (PPF), wie die Erzeugung eines zusätzlichen Gutes immer mit dem Verzicht auf ein anderes geht. Opportunitätskosten sind damit die Werte der besten durch die Entscheidung aufgegebenen Alternativen, also der entfallene Nutzen.

Unternehmen und Haushalte verwenden Opportunitätskosten in der Kosten-Nutzen-Analyse, um Ressourcen effizient zu allokieren. Sie unterscheiden zwischen expliziten Kosten (Geldzahlungen) und impliziten Kosten (den entgangenen Vorteilen der nicht gewählten Alternative). Sunk costs, bereits getätigte Ausgaben, gelten nicht als Opportunitätskosten.

Begrenzungen: Opportunitätskosten sind oft schwer zu quantifizieren, besonders wenn Alternativen schwer messbar sind oder künftige Werte ungewiss sind. Subjektive Präferenzen, Unsicherheit und unterschiedliche Zeithorizonte beeinflussen die Bestimmung der entgangenen Vorteile. Dennoch liefern sie ein nützliches Rahmenwerk für rationale Entscheidungen.