Oikeusvaltion

Oikeusvaltion on valtio, jossa valtionvalta toimii lain puitteissa ja yksilön perusoikeudet on turvattu. Tällaisessa järjestelmässä sekä lainsäädäntö että oikeudenkäynti määrittelevät julkisen toiminnan rajat, ja viranomaisten toiminta on sidottu perustuslakiin sekä lakeihin. Oikeusvaltiota korostetaan sekä kansainvälisessä oikeudessa että monissa valtioiden oikeusjärjestelmissä.

Keskeisiä piirteitä ovat laillisuusperiaate, vallan kolmijako (lainsäädäjä, toimeenpano ja tuomioistuin), sekä riippumaton ja puolueeton oikeuslaitos. Tasa-arvoinen pääsy oikeuteen, oikeudenmukainen menettely, oikeusturva sekä syrjimättömyys ovat olennaisia. Lisäksi korostuvat julkisuus, vastuu sekä sääntelyn ennakoitavuus ja oikeusvarmuus.

Oikeusvaltion toteuttaminen vaatii vahvoja instituutioita sekä riittäviä resursseja oikeudenkäynteihin ja viranomaistoimintaan. Haasteita voivat olla poliittinen paine oikeuslaitokseen, säädösten epäloogisuudet sekä julkisen hallinnon läpinäkyvyyden ja vastuuvelvollisuuden puutteet. Siksi on tärkeää ylläpitää riippumattomuutta, tehokkuutta ja perusoikeuksien jatkuvaa kunnioittamista, myös kriisiaikoina.

EU- ja kansainvälisessä kontekstissa oikeusvaltioperiaate on keskeinen velvoite. Jäsenvaltiot sitoutuvat turvaamaan riippumattoman oikeuslaitoksen, perusoikeuksien kunnioittamisen sekä korruption torjunnan, ja näitä arvioidaan sekä lainsäädännön että oikeusjärjestelmän käytännön toiminnan perusteella.