Odznaczenie

Odznaczenie to ogólne określenie używane w polskim języku na wszelkiego rodzaju wyróżnienia przyznawane przez państwo, samorząd lub inne organizacje w uznaniu zasług, odwagi, wieloletniej służby lub wybitnych osiągnięć w dziedzinach takich jak nauka, kultura, sport czy działalność społeczna. W sensie szerokim odznaczenia mogą przybierać formy różnych insygniów: orderów, krzyży, medali, odznak i certyfikatów.

Historia odznaczeń sięga średniowiecznych orderów rycerskich, lecz współczesne systemy wyróżnień służą publicznemu uznaniu i motywacji społeczeństwa. W praktyce odznaczenia dzielą się na wojskowe i cywilne, a także na odznaczenia państwowe i organizacyjne. W obrębie państwowych systemów odznaczeń często funkcjonują hierarchie oraz zasady noszenia i używania insigniów.

W Polsce system odznaczeń obejmuje między innymi najwyższe ordery (np. Order Orła Białego), różnorodne krzyże zasługi, medale okolicznościowe i inne odznaki przyznawane przez instytucje państwowe oraz organizacje społeczne. Nadawanie reguluje prawo oraz odpowiednie organy państwowe; przyznanie często wymaga decyzji właściwych organów i może być upamiętniane w aktach, a w wielu przypadkach wręczane podczas uroczystych ceremonii.

Noszenie i prezentacja odznaczeń podlega określonym zasadom, zwykle nosi się je na lewej części klatki piersiowej, a kolejność ich noszenia odzwierciedla rangę i typ odznaczenia. W niektórych przypadkach odznaczenia mogą być odebrane lub cofnięte w wyniku poważnych naruszeń etycznych lub prawnych.