Objektdatei

Eine Objektdatei ist eine Zwischenform von Programmcode, die von einem Compiler oder Assembler erzeugt wird und für den Linker als Eingabe dient. Sie enthält Maschinencode, Datenabschnitte, Tabelleneinträge zu Symbolen sowie Relokationsinformationen, die erforderlich sind, um Adressen und Verweise zur Erzeugung eines ausführbaren Programms oder einer Bibliothek zusammenzuführen.

Objektdateien sind in sektionen oder segments gegliedert, typischerweise .text (Code), .data (initialisierte Daten) und .bss (nicht initialisierte Daten). Eine Symboltabelle listet definierte und verwendete Namen; Relokationseinträge geben an, welche Stellen beim Linken angepasst werden müssen. Zusätzliche Informationen können Debug-Daten (z. B. DWARF) und Metadaten für Optimierungen enthalten.

Gängige Formate sind ELF auf Unix-ähnlichen Systemen, COFF/PE auf Windows und Mach-O auf macOS. Typische Dateiendungen sind .o (Unix) und .obj (Windows). Es wird zwischen relocierbaren Objektdateien (für statisches Linken), gemeinsam genutzten Bibliotheken (shared objects) und bereits gelinkten ausführbaren Dateien differenziert.

Objektdateien ermöglichen inkrementelles Bauen und modulare Entwicklung. Moderne Toolchains unterstützen zusätzliche Techniken wie Link-Time Optimization (LTO), bei der Objektdateien oft Zwischendarstellungen enthalten. Beim Erstellen eines lauffähigen Programms löst der Linker die Symbole auf, bearbeitet Relokationen und erzeugt die endgültige ausführbare Datei oder Bibliothek.