Nøkkelartefakter

Nøkkelartefakter er et begrep som brukes i arkeologi og beslektede fagfelter for å beskrive et utvalg artefakter som anses sentrale for å forstå et sted, en kultur eller en forskningsproblemstilling. Slike artefakter fungerer som kontekstuelle referansepunkter som kan belyse tidsrammer, teknologisk utvikling, handelsmønstre, ritualer eller sosiale strukturer. De utpekes ofte fordi de gir spesielt mye information i forhold til plassering, bevaring eller dokumentasjon.

Kriteriene for utvelgelse av nøkkelartefakter varierer etter prosjekt og spørsmål, men faller vanligvis sammen med betydning, representativitet, bevaringsmessige forhold og proveniens eller kontekst. Artefakter som har presis datering, klare typologiske kjennetegn, eller som dokumenterer kritiske overganger i teknikk eller kultur, verdsettes ofte høyt. Det legges også vekt på om artefaktens kontekst gir innsikt som ikke lett kan fås fra andre funn.

I praksis brukes nøkkelartefakter til å strukturere utgravingsstrategier, støtte stratigrafisk tolkning og knytte funn til bredere nettverk av hendelser og kulturer. De støtter publisering, kuratering og formidling i museer, og fungerer som kjernen i databaser og metadatastrukturer som gjør det mulig å sammenligne funn mellom ulike prosjekter og tidsepoker.

Eksempler på nøkkelartefakter kan inkludere gjenstander som markerer en teknologisk nyvinning, innledende keramiske stiler som daterer en kulturskifte, inskripsjoner av høy historisk verdi eller artefakter som tydelig dokumenterer handelsruter. Begrepet varierer generelt mellom fagområder og kan også brukes i digital arkivering for å identifisere dataelementer som best representerer en prosess eller hendelse.