Nyckel

Nyckel är ett svenskt ord som vanligtvis översätts till key på engelska. Den mest välkända betydelsen är ett litet metallverktyg som passar i ett lås och öppnar dörrar, skåp eller fordon. Nycklar används ofta i grupper och bärs på en nyckelknippa.

Fysiska nycklar tillverkas i olika former och material och är utformade att passa till ett specifikt lås. De är ofta mekaniska, med skurna konturer som matchar låsets stift. I modern säkerhet används även elektroniska nycklar och nyckelkort eller fjärrstyrda nycklar som kommunicerar med låsanordningar och kan ersätta traditionella metallnycklar.

Inom informations- och datasäkerhet betecknar nyckel en hemlig uppsättning data som används för att kryptera och/eller dekryptera information eller för att autentisera användare. Nycklar kan vara symmetriska, där samma nyckel används för både kryptering och dekryptering, eller asymmetriska, där ett par av publik och privat nyckel används tillsammans.

Inom musiken används nyckel ibland för att referera till tonarten eller den centrala melodiska grunden, men tonart är den vanligare termen i formella sammanhang. Nycklar spelar också en roll i vissa historiska instrument där nycklarna påverkar hur strängarna frekvent registreras.

Frasen nyckeln till något är en vanlig bildlig användning som betyder avgörande eller centralt medel. Ett annat känt exempel är nyckelharpa, ett traditionellt svenskt stränginstrument som fått sitt namn av de små nycklarna som fyller en del av fingerbrädan.