Numeraalit

Numeraalit ovat kirjoitusmerkkejä, joita käytetään numeroiden esittämiseen. Ne ovat symbolijoukkoja tai kirjoituskatkoja, joilla edustetaan määrää. Yleensä numeraali viittaa kirjoitettuun tapaan kirjoittaa luku, kun taas luku on matematiikan käsite, joka kuvaa määrää.

Yleisin numeraalijärjestelmä nykyaikana on arabialaiset numerot, eli decimal-merkinnät 0–9. Tämä järjestelmä perustuu kymmenen perusmerkkiin ja paikka-arvon ideaan, jossa järjestelmän merkit saavat erilaisen arvon sijoituksen mukaan. Nollan käyttö placeholderina mahdollisti täyden kymmenjärjestelmän ja monimutkaisten lukujen yhdistämisen helposti kirjoitettavaksi. Arabialaiset numerot ovat levinneet käytännössä maailmanlaajuisesti ja muodostavat suurimman osan tavallisesta numeroilmaisusta.

On myös muita numeraaleja, joita käytetään erityistarkoituksiin tai historiallisesti. Roman numerot I, V, X, L, C, D ja M eivät ole paikkajärjestelmä, vaan lukuja yhdistäviä symboleita; niitä käytetään edelleen esimerkiksi luvun järjestykseen, ajanjaksoihin ja nimeämiseen. Lisäksi on olemassa kiinalaisia, kreikkalaisia, intialaisia (Devanagari) ja monia muita järjestelmiä, sekä digitaalista laajennusvariaa, kuten Unicode-merkistö, joka kattaa useita numeraaleja ja kirjoitusjärjestejä.

Nykykielessä ja tietotekniikassa numeraalit ovat keskeisiä sekä kirjoitettuna että digitaalisena ilmaisuna. Digitaalinen tekstityö ja ohjelmointi käyttävät numeroiden merkkijonoja, ja numeroiden kulttuurinen kirjoittaminen vaihtelee paikallisesti. Yleisesti erotetaan numeraali ja luku: numeraali on kirjoitusmerkki tai merkkijoukko, jolla esitetään luku, kun taas luku on alueen matematiikallinen käsite.