Nullvärden

Nullvärden är markörer som betecknar avsaknad av information, eller att informationen är okänd. De skiljer sig från noll, tomma strängar och falska värden, eftersom de i sig inte representerar ett giltigt värde utan ett missat eller obestämt sådant. I olika discipliner används nullvärden för att hantera ofullständiga dataset eller ofullständiga beräkningar.

I databaser används NULL ofta för att ange att ett fält saknas eller inte är tillämpligt. SQL använder trevärdeslogik där NULL associeras med okänt. Jämförelser med NULL ger vanligtvis inte sant eller falskt utan resultatet är okänt; därför används villkoren IS NULL och IS NOT NULL. För att ersätta eller kombinera NULL-värden används funktioner som COALESCE eller NVL/IFNULL, och olika databasdialekter har egna varianter av dessa funktioner.

I programmeringsspråk representeras frånvaro av ett värde vanligtvis av ordet null eller None. Hanteringen av null kan leda till fel som kallas nullreferensfel. Många språk erbjuder mekanismer för att minska riskerna, till exempel optionals eller säkra anrop, såsom Kotlin och Swift i form av optional typing, eller konstruktioner som tvingar till kontroller innan en värde används.

Inom dataanalys och statistik behandlas saknade värden ofta genom imputation, borttagning av rader eller kolumner, eller användning av indikatorvariabler. Det är viktigt att hantera nullvärden konsekvent eftersom de kan påverka beräkningar, summeringar och slutsatser. När data flyttas mellan system bör man känna till hur olika plattformar representerar NULL för att undvika förvrängningar i resultat.