Nitriittiä

Nitriittiä (NO2−) on epäorgaaninen ioni, joka syntyy nitriittihapon HNO2 heikossa hapetumis- tai pelkistymisreaktiossa. Yleisimpiä nitriittisuoloja ovat natriumnitriitti NaNO2 ja kaliumnitriitti KNO2. Nitriitti on tärkeä väli- tai välituotekki typen kierrossa sekä teollisissa prosesseissa että biologisissa järjestelmissä.

Biologiassa nitriitti on typen kierron välietappi: ammoniakin hapettuminen nitriitiksi nitrifikaatiobakteerien toimesta ja nitriitin edelleen hapettuminen nitrateiksi. Se voi esiintyä luonnollisesti vedessä sekä olla seurausta lannoitteiden valumisesta maaperästä.

Elintarvikkeissa nitriittejä käytetään säilyvyyden ja värin säilyttämisen parantamiseen, erityisesti suolatuissa ja ilmakuivatuissa lihoissa sekä makkaroissa. EU:ssa nitriittejä käytetään E-numeroilla E249 (kaliumnitriitti) ja E250 (natriumnitriitti).

Terveys- ja turvallisuusnäkökohdat liittyvät methemoglobinemian riskiin, erityisesti pikkulapsilla suurina pitoisuuksina. Nitriitit voivat myös muodostaa nitrosamiineja, joita on liitetty joidenkin syöpäriskien kasvuun. Tämän vuoksi nitriittien käyttöä säädellään ja saantisuosituksia sekä pitoisuusarvioita valvotaan.

Ympäristössä nitriitti voi esiintyä veden epäorgaanisena epäpuhtaudena nitrifikaatioprosessin tuloksena, ja se voi olla myrkyllinen vesieliöille. Tästä syystä pitoisuuksia seurataan sekä elintarvike- että vesienvalvonnassa.