Nikotiinista

Nikotiini on alkaloidi, jota esiintyy luonnostaan tupakkakasvissa. Se on tunnettu stimulanttivaikutuksistaan keskushermostoon. Nikotiini on erittäin riippuvuutta aiheuttava aine, ja se on ensisijainen syy tupakan käytön haitallisuuteen.

Nikotiini imeytyy nopeasti elimistöön, erityisesti keuhkojen kautta tupakanpoltossa. Se kulkeutuu verenkiertoon ja saavuttaa aivot muutamassa sekunnissa. Aivoissa nikotiini sitoutuu nikotiiniasetyylikoliinireseptoreihin, mikä vapauttaa välittäjäaineita kuten dopamiinia. Tämä dopamiinin vapautuminen liittyy mielihyvän tunteisiin ja voi vahvistaa riippuvuutta.

Lyhytaikaiset vaikutukset nikotiinin käytön jälkeen voivat sisältää piristymistä, tarkkaavaisuuden lisääntymistä ja ruokahalun vähenemistä. Pitkäaikainen käyttö voi johtaa toleranssin kehittymiseen, jolloin tarvitaan suurempia annoksia saman vaikutuksen saavuttamiseksi. Vieroitusoireet nikotiinista voivat ilmetä ärtyneisyytenä, ahdistuksena, keskittymisvaikeuksina ja mielialan laskuna.

Vaikka nikotiinia pidetään riippuvuutta aiheuttavana, se ei itsessään ole syöpää aiheuttava aine. Tupakanpolton monet muut kemikaalit ovat kuitenkin erittäin haitallisia ja syöpää aiheuttavia. Nikotiinia tutkitaan myös sen mahdollisten terapeuttisten vaikutusten osalta esimerkiksi Parkinsonin taudin ja Alzheimerin taudin hoidossa, mutta nämä sovellukset ovat vielä tutkimusvaiheessa. Nikotiinia on saatavilla myös ilman tupakkaa, esimerkiksi nikotiinikorvaushoidoissa.