Neutronensternkollisionen

Neutronensternkollisionen sind Ereignisse in der Astronomie, bei denen zwei Neutronensterne, die extrem dichten Überreste von massereichen Sternen nach einer Supernova, miteinander kollidieren. Diese Kollisionen sind äußerst energiereich und haben weitreichende Folgen für die Galaxien, in denen sie stattfinden.

Die Anziehungskraft zwischen zwei umeinander kreisenden Neutronensternen führt dazu, dass sie im Laufe der Zeit Energie in Form von Gravitationswellen abstrahlen. Dies bewirkt, dass ihre Umlaufbahn kleiner wird und sie sich einander annähern. Schließlich erreichen sie einen Punkt, an dem sie kollidieren.

Die Kollision selbst ist ein kataklysmisches Ereignis, das kurzzeitig unvorstellbare Mengen an Energie freisetzt. Es wird angenommen, dass solche Kollisionen die Hauptquelle für die Erzeugung von schweren Elementen jenseits des Eisens im Universum sind, wie Gold und Platin. Dies geschieht durch einen Prozess namens r-Prozess (schneller Neutroneneinfang).

Zusätzlich zur Erzeugung von schweren Elementen sind Neutronensternkollisionen auch Quellen für kurzlebige Gammastrahlenausbrüche (GRBs), die zu den hellsten bekannten elektromagnetischen Ereignissen im Universum gehören. Die Beobachtung von Gravitationswellen, die durch die Kollision zweier Neutronensterne erzeugt wurden, im Jahr 2017 war ein Meilenstein in der Astrophysik. Dieses Ereignis, bekannt als GW170817, ermöglichte es Astronomen zum ersten Mal, sowohl Gravitationswellen als auch elektromagnetische Strahlung von derselben kosmischen Quelle zu detektieren, was zu einem tieferen Verständnis der Entstehung schwerer Elemente und der Natur von GRBs führte.