Nervterminaler

Nervterminaler, eller presynaptiske terminaler, er endestykkene av aksoner der kjemiske synapser møter postsynaptiske celler. De finnes i sentralnære og perifere nervebaner og avgrenser seg vanligvis som små, runde eller ovalformede strukturer ved synapsespaltene.

Strukturert består nervterminalen av synaptiske vesikler som inneholder nevrotransmittere, et aktivt område ved presynaptisk membran, mitokondrier og en rekke proteiner som styrer vesikkelbevegelse og fusjon. Vesiklene ligger nær den aktiva sonen, hvor fusjonsmaskineriet under SNARE-proteiner (for eksempel syntaxin, SNAP-25 og synaptobrevin) muliggjør eksocytose ved inntreden av Ca2+.

Funksjonelt initieres utslipp av nevrotransmittere når et aksjonspotensial når nerveenden og åpner spenningsstyrte Ca2+-kanaler. Den innkommende Ca2+-økningen utløser fusjon av vesikler med den presynaptiske membranen og frigjør transmitterene i synapsespalten. Transmitterne diffunderer over spalten og binder reseptorer på postsynaptisk membran, noe som kan føre til eksitasjon eller inhibisjon av postsynaptiske celler. Etter frigjøring termineres signalet ved reseptorantatt reopptak av nevrotransmittere, enzymatisk nedbrytning eller diffusjon.

Typer og effekter varierer med nevrotransmitteren som brukes. Eksitatoriske terminer frigjør glutamat i CNS eller acetylkolin ved motoriske synapser, mens inhiberende terminer frigjør GABA eller glycin. Monoamin- og neuromodulatoriske terminer frigjør signalstoffer som norepinefrin, dopamin eller serotonin og påvirker bredere nettverk.

Nervterminaler reguleres av presynaptiske autoreseptorer og, i noen systemer, av retrograd signalering. Funksjonelle endringer i nervterminaler bidrar til synaptisk plastisitet og læring, og feil i utskillelse er knyttet til ulike nevrodegenerative og smertesykdommer. Botulinumtoksin og liknende virkemidler kan hindre nevrotransmitterfrigjøring ved å målrette SNARE-komplekset.