Natiivielementit

Natiivielementit ovat luonnossa esiintyviä alkuaineita, jotka tavallisesti esiintyvät itsenäisinä ilman kemiallisia yhdisteitä. Ne voivat olla sekä metalleja että epämetalleja. Natiivielementteihin kuuluvat esimerkiksi kulta (Au), hopea (Ag), kupari (Cu) sekä platina-ryhmän metallit, mutta myös hiili (C) grafiitissa ja timantissa sekä rikki (S). Luonnonvaraisissa ympäristöissä voi esiintyä myös luonnollisia seoksia, kuten electrumia, joka on kultaa ja hopeaa sisältävä alloy.

Natiivielementtien esiintymispaikat vaihtelevat; ne löydetään sekä malmeista että alluvial-sorista sekä hydrotermalisissa ja magmaisissa kivilajeissa. Ne voivat kertyä suuriksi kappaleiksi tai esiintyä pieninä kiteinä raekokoina. Natiivielementtien muodostuminen riippuu usein olosuhteista, joissa elementti pysyy vapaana yhdisteistä tai kokee edullisen kemiallisen tilanteen.

Ominaisuudet ja merkitys: Metalliset natiivielementit ovat yleensä kiiltäviä, hyvän sähkön- ja lämmönjohtuvuuden sekä korkean tiheytensä omaavia. Hiili esiintyy natiivina grafiitina ja timanttina, jotka eroavat rakenteeltaan ja kovuudeltaan. Rikki on kirkkaan keltainen ja tavallisesti helposti havaittavissa. Natiivielementit ovat tärkeitä mineraalien luokittelussa ja niillä on taloudellista merkitystä kaivostoiminnoissa, erityisesti kullan, hopean ja platina-ryhmän metallien talteenotossa.