Mutageneisuus

Mutageneisuus viittaa aineen tai tekijän kykyyn aiheuttaa mutaatioita eli muutoksia perimässä, yleensä DNA:ssa. Mutaatiot voivat olla pieniä, kuten yksittäisen DNA-emäksen vaihtuminen, tai suurempia, kuten kromosomien rakenteen tai lukumäärän muutokset. Nämä muutokset voivat vaikuttaa organismin ominaisuuksiin ja toimintoihin.

Mutageenit voivat olla kemiallisia yhdisteitä, kuten tiettyjä toksiineja tai lääkeaineita, tai fysikaalisia tekijöitä, kuten ionisoiva säteily (röntgen- ja gammasäteily) tai ultraviolettisäteily. Myös biologiset tekijät, kuten tietyt virukset, voivat olla mutageenisia. Soluilla on korjausmekanismeja, jotka pyrkivät korjaamaan DNA-vaurioita, mutta jos vaurioita syntyy enemmän kuin ne pystyvät korjaamaan, tai jos korjausmekanismit pettävät, mutaatiot voivat jäädä pysyviksi.

Mutageneisuus on merkittävä huolenaihe erityisesti terveyden ja ympäristön kannalta. Mutaatiot voivat johtaa monenlaisiin sairauksiin, mukaan lukien syöpä. Siksi mutageenisten aineiden tunnistaminen ja niille altistumisen rajoittaminen on tärkeää kansanterveyden suojelemiseksi. Geneettinen muuntelu, joka johtuu mutaatioista, on myös evoluution perusta, mutta ihmisen toiminnan seurauksena syntyvät mutageeniset tekijät voivat rikkoa tätä luonnollista prosessia.