Muovimateriaaleja

Muovimateriaalit ovat polymeerien sekä niihin lisäaineiden muodostamia materiaaleja, joita voidaan muotoilla monin tavoin koko- ja muotoutuvuudeltaan erilaisiksi. Niiden etuna ovat kevyt rakenne, hyvät mekaaniset ominaisuudet sekä mahdollisuus valmistaa monenlaisia tuotteita suuria määriä. Muovit luokitellaan yleisesti termoplastisiin muoveihin sekä termosetteihin (termostiset muovit).

Termoplastiset muovit pehmenevät ja kovettuvat uudelleen lämpötilan muuttuessa, mikä mahdollistaa kierrätyksen ja uudelleenkäytön. Termosetit puolestaan ovat ristisidoksilla kiinnittyneitä ja kovettuvat alkuperäisessä muovisaumassaan; niitä ei voi kierrättää sulatettavaan uudelleen ilman rakenteen vahingollista rikkomista. Yleisimmät termoplastiset muovit ovat esimerkiksi polyetyleeni (PE), polypropeeni (PP), polyvinyylikloridi (PVC), polystyreeni (PS) sekä polyesterimuovit kuten polyetyleenitereftalaatti (PET). Teknisissä tai erikoismuoveissa käytetään muun muassa polykarbonaattia (PC), polyamideja (PA), polyuretaaneja (PU) sekä polyestereitä.

Muovien ominaisuudet riippuvat polymeroituneiden esiasteiden koostumuksesta sekä lisäaineista. Ne voivat olla läpinäkyviä tai läpikuultavia, kestää kemikaaleja, tarjota hyvän iskunkestävyyden, lämmönkeston sekä kosteuden hallinnan. Näitä ominaisuuksia hyödynnetään laajasti pakkauksista ja kuluttajatuotteista autojen, rakennusalojen sekä elektroniikan komponentteihin.

Valmistusprosessit kattavat polymeerien syntetisoimisen sekä muotoilun erilaisilla menetelmillä, kuten ruisku- ja muuottamisen, suulake-pressauksen sekä puhallusmuotauksen. Kierrätys on tärkeä osa muovien elinkaarta: mekaaninen kierrätys pilkkoo jätteet uusiokäyttöön, kun taas kemiallinen kierrätys palauttaa takaisin monomeereja tai raaka-aineita. Haasteita ovat kontaminaatio, erilaisten muoviryhmien yhteensopimattomuus sekä ympäristövaikutukset, kuten mikroplastin muodostuminen. Kansainvälisellä tasolla kierrätys- ja vähennystoimenpiteet sekä lainsäädäntö kuten REACH ja kierrätysnormit ohjaavat alan kehitystä.