Montanha

Montanha é uma elevação natural que se destaca do terreno ao redor, com um cume visível e encostas mais ou menos íngremes. Em geografia, o termo abrange formas de relevo de grande altitude e desnível, distintas de colinas por tamanho, geologia e, às vezes, pelo clima associado.

A formação de montanhas resulta principalmente de processos geológicos como a orogênese, decorrente da colisão e dobra de placas tectônicas, que eleva a crosta; ou de atividade vulcânica, que forma montanhas por acumulação de magma solidificado. Existem ainda montanhas geradas por falhamentos de blocos (horst e graben).

As montanhas influenciam o clima local, criando zonas de altitude com variações de temperatura e precipitação. A biodiversidade pode ser ricamente distribuída por bandas de altitude, com ecossistemas adaptados a condições mais frias, ventos fortes e solos pouco profundos. Ao longo do tempo, processos de erosão, glaciação e sedimentação modelam a paisagem.

Humanos interagem com montanhas de várias maneiras: habitação de comunidades de alta altitude, turismo e esportes de montanha, água para bacias hidrográficas, além de mineração e exploração de recursos. As montanhas também são áreas sensíveis a impactos ambientais, como desmatamento, turismo excessivo e mudanças climáticas, que afetam ecossistemas e disponibilidade de água. A conservação busca equilibrar uso humano e proteção de espécies, habitats e paisagens.

Exemplos de cadeias montanhosas proeminentes incluem os Andes, os Himalaias, os Alpes, as Montanhas Rochosas, o Atlas e as Montanhas do Leste Africano. Em alguns países, montanhas isoladas ou serras constituem marcos geográficos e culturais importantes.