Monitähtijärjestelmä

Monitähtijärjestelmä on tähtijärjestelmä, joka koostuu kahdesta tai useammasta tähdestä, jotka kiertävät toisiaan yhteisen massakeskipisteen ympäri. Nämä tähdet tunnetaan nimellä komponenttitähdet. Verrattuna aurinkokuntaamme, joka on yksittäinen tähtijärjestelmä, monitähtijärjestelmät ovat yleisiä maailmankaikkeudessa. Tarkkojen arvioiden mukaan jopa kaksi kolmasosaa kaikista tähdistä kuuluu monitähtijärjestelmiin.

Monitähtijärjestelmät voidaan luokitella niiden komponenttien lukumäärän perusteella. Binäärijärjestelmät koostuvat kahdesta tähdestä, kolmoistähtijärjestelmät kolmesta ja niin edelleen. Järjestelmän dynamiikka riippuu tähtien massoista ja niiden etäisyyksistä. Kiertoradat voivat olla monimutkaisia, erityisesti järjestelmissä, joissa on useampia kuin kaksi tähteä.

Monitähtijärjestelmien havaitseminen ei aina ole helppoa. Jotkin järjestelmät voidaan nähdä paljain silmin tai kaukoputkella erillisinä tähteinään. Toisissa tapauksissa tähdet ovat niin lähellä toisiaan, että ne näyttävät yhtenä pisteenä. Näiden järjestelmien olemassaolo voidaan päätellä tähtien liikkeen, valokäyrän muutosten tai spektrien analyysin perusteella.

Monitähtijärjestelmät ovat tärkeitä tähtien kehityksen ja planeettamuodostuksen tutkimuksessa. Niiden gravitaatiovuorovaikutukset voivat vaikuttaa merkittävästi planeettojen kiertoratoihin ja mahdollisesti jopa elämän syntyyn.