Molekyylikelloilla

Molekyylikelloilla, eli molekyylikelloilla, tarkoitetaan menetelmiä, joita käytetään biologisten näytteiden iän määrittämiseen tai tapahtumien ajoitukseen perustuen molekyylien muutoksiin ajan myötä. Tämä lähestymistapa hyödyntää luonnollisia prosesseja, kuten DNA:n mutaatioita tai proteiinien kemiallisia muutoksia, joiden tiedetään tapahtuvan tasaisella tai tunnetulla nopeudella.

Eräs yleisimmistä molekyylikellojen sovelluksista on evoluutiobiologiassa, erityisesti fylogenian tutkimuksessa. Analysoimalla DNA-sekvenssien eroja eri lajien välillä ja käyttämällä tunnettuja mutaationopeuksia, tutkijat voivat arvioida, milloin nämä lajit erosivat yhteisestä kantamuodosta. Vastaavasti proteiinien aminohapposekvenssien muutoksia voidaan käyttää samankaltaisiin ajoitusarvioihin.

Toinen molekyylikelloihin liittyvä tekniikka on radiometrinen ajoitus, joka perustuu radioaktiivisten isotooppien hajoamiseen. Vaikka tämä ei suoraan liity molekyylien muutoksiin, sen periaate on samanlainen: mitataan tunnetulla nopeudella tapahtuvan muutoksen määrää iän arvioimiseksi. Molekyylikelloilla saadaan siis arvokasta tietoa sekä evoluutiosta että menneisyyden tapahtumista, usein täydentäen perinteisiä arkeologisia tai geologisia ajoitusmenetelmiä. Menetelmien tarkkuus riippuu mutaationopeuksien tai hajoamisnopeuksien tunnettuudesta ja vakavuudesta.