Mineralpartikler

Mineralpartikler er små enheter av naturlige mineraler som finnes i jord, sedimenter, luft og vann. De varierer i størrelse, sammensetning og struktur og kan være dannet av geologiske prosesser eller utgjøre komponenter i menneskeskapte materialer.

Størrelse og klassifisering varierer mellom fagfelt. I jord- og miljøvitenskap deles mineralpartikler ofte inn i fraksjoner som sand, silt og leire, med grenseverdier i mikrometerområdet. Generelt går partikkelstørrelsen fra noen titalls nanometer opp til millimeter. I jord beskrives leire som mindre enn cirka 2 µm, silt som 2–50 µm, og sand som 50 µm–2 mm.

Opprinnelse og forekomst. Mineralpartikler dannes gjennom forvitring av bergarter, krystallisering av mineraler, eller som fragmenter av bergarter transportert av vann, vind og is. De er hovedkomponenter i støv og aerosoler i atmosfæren og i alle jordlag og sedimenter. Vanlige mineraler inkluderer kvarts, kalsitt og feldspat, men sammensetningen varierer med bergartstypen.

Egenskaper og betydning. Partikkelens kjemiske sammensetning, overflateareal og ladning påvirker kjemisk reaktivitet, næringsstofftilgjengelighet i jord og partikkelens rolle i klimaprosesser som refleksjon og kondensering. Inhalasjon av fint støv kan medføre helseproblemer, spesielt ved mineraler som kvarts.

Forskning og målinger. Fagfeltet bruker mikroskopi, røntgendiffraksjon (XRD) for mineralogi, samt teknikker for partikkelstørrelsesfordeling (sieving, laserdiffraksjon) og elektronmikroskopi for morfologi og overflateegenskaper.