Mielihyväodotukset

Mielihyväodotukset ovat kognitiivisia prosesseja, joissa yksilö muodostaa ennusteita tulevasta miellyttävästä kokemuksesta. Ne voivat liittyä esimerkiksi ruoan nauttimiseen, sosiaaliseen vuorovaikutukseen tai palkintoihin liittyviin tavoitteisiin. Odotukset rakentuvat aiemmista kokemuksista, muistista, kulttuurista ja nykyisestä kontekstista sekä yksilön moodista ja motivaatiotilasta. Mielihyväodotukset voivat lisätä motivaatiota ja ohjata päätöksentekoa ennen toiminnan aloittamista, mutta ne voivat myös johtaa pettymykseen tai motivaation haihtumiseen, jos odotukset ovat epärealistiset tai toteuma poikkeaa niistä.

Ne ovat yhteydessä aivojen palkitsemisjärjestelmiin: dopaminergiset prosessit sekä mielihyvän ja motivaation kokeutumiseen osallistuvat verkostot toimivat taustalla. Erityisesti voidaan erottaa ennakoiva mielihyvä, joka syntyy odotuksesta johtuen jo ennen toteumaa, sekä toteutuva mielihyvä, joka ilmenee itse kokemuksen aikana. Näiden erojen ymmärtäminen auttaa selittämään, miksi ihmiset asettavat korkeat tai epärealistiset odotukset ja miten he reagoivat toteutumisen jälkeen.

Mielihyväodotukset vaikuttavat moniin arjen keskusteluihin ja käytöksiin, kuten kulutuskäyttäytymiseen, ruokavalintoihin, sosiaaliseen vuorovaikutukseen ja suorituspaineisiin. Ne voivat sekä vahvistaa tavoittelua että altistaa pettymyksille, jos odotukset eivät kohtaa todellisuutta. Tutkimuksessa niitä arvioidaan sekä itsearviointikyselyin että kontrolloiduissa kokeissa, joissa odotukset ja toteuma voidaan mitata erikseen.