Metsakasvu

Metsakasvu on metsän kasvun ja kehityksen prosessi, jossa puuston biomassa ja tilavuus lisääntyvät ajan myötä. Se kuvaa sekä yksittäisten puiden kasvua että koko metsikön muutoksia. Metsakasvua seurataan ja mallinnetaan, jotta voidaan suunnitella metsänhoitoa, parantaa tuotantoa ja turvata metsien monimuotoisuus.

Keskeisiä mittareita ovat tilavuuden vuotuinen lisäys (AI, annual increment) sekä keskimääräinen lisäys (MAI, mean annual increment). Tilavuus ilmoitetaan usein kuutioina per hehtaari (m3/ha). Puuston kasvua kuvaavat lisäksi muun muassa korkeus- ja ympärysmittojen kasvu sekä keskikoko (DBH). Kasvun potentiaali arvioidaan usein site-indexin tai muiden kasvunäytteiden avulla.

Kasvuun vaikuttavat tekijät ovat maaperän laatu, veden saatavuus, ilmasto ja ravinteet sekä puuston kilpailu. Ikä, kasvuvaihe ja lajien kompositio vaikuttavat myös siihen, miten nopeasti tilavuus karttuu. Metsänhoitotoimet, kuten harvennukset, uudistamistoimet ja lannoitus, voivat tehostaa tilavuuden tuottoa ja vaikuttaa kasvurakenteeseen.

Käytännössä metsakasvua hyödynnetään hakkuutulojen suunnittelussa, metsänhoidon aikatauluttamisessa sekä kestävän metsätalouden tavoitteiden arvioinnissa. Ennusteet ja kasvumallit perustuvat metsien inventointeihin ja tilastollisiin malleihin, joiden avulla voidaan arvioida tulevaa tuotantoa ja puuston kehitystä.

Metsakasvu on keskeinen käsite sekä ekologisessa että taloudellisessa metsätaloudessa, ja se yhdistää luonnonmuutosten sekä taloudelliset tavoitteet.