Meteoroidit

Meteoroidit ovat avaruudessa kiertäviä pienikokoisia kappaleita, jotka ovat tavallisesti pienempiä kuin asteroidit. Koko vaihtelee hiekanjyvistä metreihin asti. Ne koostuvat kivisestä, metallisesta tai näiden seoksesta ja syntyvät usein asteroidien törmäysten jätteistä sekä komeettojen hajonneen materiaalin kappaleista sekä varhaisten aikojen aineksista, jotka ovat peräisin aurinkokunnan muodostumisesta.

Kun meteoroidi kohtaa Maan ilmakehän, sen ympärillä syntyy valonauha ja kirkas näky meteori. Kitka ja ablaatio kuumentavat kappaleen, ja se voi hajota ilmakehässä useiksi paloiksi. Jos kappale selviää ja osuu maan pinnalle, sitä kutsutaan meteoriitiksi; jos se tuhoutuu kokonaan, kyseessä on pelkästään meteoroidin näky taivaalla.

Meteoroidit voivat olla peräisin asteroidien törmäysten jätteistä, komeettojen jättämästä aineesta sekä interplanetaarisesta pölystä. Suurimmat meteoroidit ovat harvinaisia; suurin osa on pienempiä kuin muutama senttimetri.

Meteorisateet ovat ilmiöitä, joissa Maa kulkee meteoroidien hajauttaman aineen kautta. Tunnetuimpia vuosittaisia meteorisateita ovat Perseidit, Geminidit ja Leonidit, jotka tuottavat runsaasti meteoreja tiettyinä ajankohtina vuodesta.

Tutkimuksessa meteoriitteja kerätään maasta ja ilmakehän meteoreita seurataan kameraverkkojen, radarien ja spektritutkimuksen avulla. Näiden avulla voidaan määrittää meteoroidien koostumus, koko ja alkuperä sekä paremmin ymmärtää aurinkokunnan varhaista kehitystä.