Mercatorprojektio

Mercatorprojektio on sylinteriprojektio, jonka Gerhardus Mercator kehitti vuonna 1569. Sitä käytetään pääasiassa merikartoissa, koska se esittää suuntaviivat suorina linjoina. Tämä tekee navigoinnista helpompaa, sillä kompassisuunnan ylläpitäminen on suoraviivaista kartalla.

Projektion keskeinen ominaisuus on, että se säilyttää kulmat, eli paikalliset muodot ovat oikein. Tämä tarkoittaa, että pienet alueet esitetään kartalla suunnilleen oikean muotoisina. Tämän ansiosta esimerkiksi satamia ja rannikkoalueita voidaan kuvata tarkasti.

Toisaalta Mercatorprojektio vääristää pinta-aloja merkittävästi, erityisesti korkeilla leveysasteilla. Maantieteelliset alueet, jotka ovat lähellä napoja, näyttävät kartalla paljon suuremmilta kuin ne todellisuudessa ovat. Esimerkiksi Grönlanti näyttää suunnilleen Afrikan kokoiselta, vaikka Afrikka on pinta-alaltaan noin 14 kertaa suurempi.

Vaikka Mercatorprojektio on hyödyllinen navigoinnissa, sen pinta-alojen vääristyminen on tehnyt siitä myös kiistanalaisen. Tämän vuoksi on kehitetty ja käytetään myös muita karttaprojektioita, jotka pyrkivät esittämään pinta-alat tarkemmin, kuten esimerkiksi Gall-Peters-projektio. Mercatorprojektion valinta riippuu siten käyttötarkoituksesta ja siitä, mitä ominaisuuksia kartalta ensisijaisesti halutaan.