Meeresströme

Meeresströme sind großräumige, beständige Wasserbewegungen in den Ozeanen. Sie umfassen Oberflächenströme, die vor allem durch Winde angetrieben werden, sowie Tiefenströme, die durch Unterschiede in Temperatur und Salzgehalt entstehen. Zusammen bilden sie meist zusammenhängende Muster von Wassertransporten über ganze Ozeanbecken hinweg.

Auf der Oberfläche ordnen sich Strömungen zu globalen Gyren: der Nordatlantische Gyre, der Pazifik-Gyre, der Indische Gyre und der Südliche-Ozean-Gyre. Tiefenströme bilden den globalen Conveyor Belt, der Wasser zwischen Polarregionen und Tropen transportiert; kaltes, dichtes Wasser sinkt in Polarregionen ab und fließt in die Tiefe, während wärmeres Wasser an der Oberfläche weiter zirkuliert.

Ursachen und Antrieb: Die Haupttreiber sind der von der Erdrotation erzeugte Corioliseffekt und die Winde, die die oberflächennahe Strömung lenken. Geografische Gegebenheiten wie Küstenlinien, Meeresbodenstrukturen und Tiefenlagen konzentrieren Strömungen oder hemmen sie. Darüber hinaus erzeugen Temperatur- und Salzgehaltsunterschiede Dichteunterschiede, die Tiefenströmungen antreiben.

Beispiele und Bedeutung: Der Golfstrom und der angrenzende Nordatlantische Drift transportieren warmes Wasser nach Norden und beeinflussen Klima und Wetter Europas. Zu weiteren bedeutenden Oberflächenströmen zählen Kuroshio, Humboldt- und Benguela-Strom sowie der Kalifornienstrom. Tiefenströmungen liefern Nährstoffe in lichtarme Regionen, tragen zur globalen Wärmeverteilung bei und beeinflussen den Kohlenstoffkreislauf.

Beobachtung und Forschung: Meeresströmungen werden mit Satelliten, Oberflächenbojen, Driftern und Argo-Floats gemessen und durch Ozeanmodelle simuliert. Das Konzept der globalen Zirkulation wird oft als Thermohaline Zirkulation bezeichnet und reagiert auf klimatische Veränderungen.

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