Marginalavkastning

Marginalavkastning, eller marginalprodukt, är den ytterligare mängd produktion som tillkommer när en enhet av en variabel insats tillförs, medan övriga insatsfaktorer hålls konstant. För en produktionsfunktion Q = f(L, K, ...) där L är arbetskraft och K är kapital, är marginalavkastningen för arbetskraft MP_L definierad som MP_L = ∂Q/∂L ≈ ΔQ/ΔL. På samma sätt kan man tala om marginalavkastningen för andra inputs, t.ex. MP_K = ∂Q/∂K.

Väldigt ofta är marginalavkastningen positiv i början, men minskar när mer av en input tillförs med fasta övriga insatsfaktorer. Denna avtagande marginalavkastning kallas lagen om avtagande marginalavkastning. Exempel: i en fabrik där kapital- och maskinresurser är begränsade, ökar varje extra arbetsenhet inte lika mycket som föregående.

Användning i ekonomisk beslutsfattning: företag bedömer om det är lönsamt att anställa eller använda mer av en input genom att jämföra marginalavkastningen med kostnaden för inputen. Om priset på den producerade varan är p och arbetskraftens kostnad (lönen) är w, blir extra vinst ungefär p·MP_L − w. Likaså påverkar marginalavkastningen beslut om substitution mellan inputs och hur man optimerar resursanvändning i olika produktionstekniska omständigheter.

Mätning och tolkning: marginalavkastningen kan beräknas empiriskt som ΔQ/ΔL när man observerar förändringar i produktion vid varierande antal arbetare eller annan input. Den kan vara positiv, noll eller negativ om tillgången på andra inputs är mycket begränsad eller om överutnyttjande minskar effektiviteten.