Løsemiddeluttrekking

Løsemiddeluttrekking er en separasjonsprosess der et stoff fordeler seg mellom to immiscible væsker, vanligvis en vannbasert fase og en organisk fase. Ved kontakt mellom fasene flyttes målstoffet fra én fase til den andre, drevet av forskjeller i løselighet og/eller av komplekser som stabiliserer stoffet i den organiske fasen.

Grunnprinsippet er fasefordeling. Fordelingskoeffisienten D = konsentrasjon i organisk fase delt på konsentrasjon i vannfase beskriver hvor mye av stoffet som fordeles til organisk fase. Ved å justere pH, tilsette ligander eller komplekser, samt temperatur og forholdet mellom fasene, kan man kontrollere utvinningsgraden.

Prosessen skjer ofte i flere trinn eller i kontinuerlige systemer. Fasene blandes og deretter separeres, slik at målstoffet overføres til organisk fase. Etter blanding gjennomføres stripping (back-extraction) for å gjenvinne stoffet i ønsket fase. Industrielt benyttes motstrøms kontakt i mixer-settlers eller i kolonner.

Utstyr inkluderer mixer-settlers, kolonner og andre kontaktanordninger som fremmer blanding og rask separasjon. Vanlige bruksområder er hydrometallurgi for separasjon av kobber, uran og sjeldne jordartsmetaller, renseprosesser i legemiddelindustri og miljøteknikk for fjerning av forurensende metallioner.

Fordeler inkluderer høy selektivitet og ofte lavere energibehov enn destillasjon for visse komponenter. Begrensninger omfatter behov for immiscible løsemidler, løsemiddellap og miljøpåvirkning, tap av løsemiddel og risiko for dannelse av tredje fase eller emulgering.