Luonnonpolysakkarideja

Luonnonpolysakkarideja ovat suuria polymeerimolekyylejä, jotka koostuvat monosakkaridi-yksiköistä yhdistettynä glykosidisin sidoksin. Ne ovat yksi tärkeimmistä luonnon hiilihydraattien luokista ja niillä on monia elintärkeitä tehtäviä biologisissa organismeissa. Yleisiä esimerkkejä luonnonpolysakkarideista ovat selluloosa, tärkkelys, glykogeeni ja kitiini. Selluloosa on kasvien soluseinien pääkomponentti ja tarjoaa rakenteellista tukea. Se on myös maailman yleisin orgaaninen yhdiste. Tärkkelys on kasvien varastohiilihydraatti, jota esiintyy erityisesti siemenissä ja mukuloissa, ja se toimii energianlähteenä. Eläimillä vastaavaa varastomuotoa energialle on glykogeeni, jota löytyy maksasta ja lihaksista. Kitiini on rakennehiilihydraatti, jota esiintyy hyönteisten ja äyriäisten tukirangoissa sekä sienissä. Luonnonpolysakkaridien ominaisuudet, kuten liukoisuus, viskositeetti ja kyky muodostaa geeliä, riippuvat niiden rakenteesta ja monosakkaridi-yksiköiden tyypistä. Näitä ominaisuuksia hyödynnetään laajalti teollisuudessa muun muassa elintarvike-, lääke- ja tekstiiliteollisuudessa.