Laufvariable

Die Laufvariable ist ein Begriff aus der Programmierung und bezeichnet die Variable, die den Ablauf einer Schleife steuert. In einer for-Schleife dient sie häufig als Zähler oder Index in einer Sequenz oder als Träger des aktuellen Elements einer Kollektion. Dazu gehört auch der Begriff Schleifenvariable oder Zählvariable.

In unterschiedlichen Sprachen nimmt die Laufvariable verschiedene Rollen ein. In C-ähnlichen Sprachen ist sie oft der Zähler in einem klassischen Schrittdurchlauf, der von einer Initialisierung über eine Abbruchbedingung bis zur Aktualisierung läuft. In Python oder ähnlichen Sprachen iteriert die Laufvariable über die Werte, die durch eine Sequenz oder durch Funktionen wie range erzeugt werden. In foreach- oder for-each-Konstruktionen repräsentiert sie das aktuelle Element der betrachteten Kollektion; der konkrete Wert wird bei jedem Schleifendurchlauf neu zugewiesen.

Der Gültigkeitsbereich der Laufvariable ist in modernen Sprachen meist auf die Schleife beschränkt; nach Ende der Schleife kann der Wert in einigen Sprachen nicht mehr zugänglich sein oder nur eingeschränkt wiederverwendet werden. Die Laufvariable dient primär der Steuerung der Schleife und dem Zugriff auf Elemente der Folge, nicht selten auch als Platzhalter für deren Index.

Typische Fallstricke sind Off-by-one-Fehler, das unbeabsichtigte Modifizieren der Laufvariable innerhalb der Schleife oder unterschiedliche Semantik von Variablenname und Nutzung in verschiedenen Sprachen. Best Practices umfassen aussagekräftige Bezeichner statt generischer Namen wie i, die Nutzung sprachspezifischer, robusten Schleifenformen (wie range-based oder Iterator-basierte Schleifen) und das Vermeiden unnötiger Abhängigkeiten von der Laufvariable außerhalb der Schleife.