Lateksituotteiden

Lateksituotteet ovat tuotteita, joiden valmistuksessa käytetään lateksia, joko luonnollista tai synteettistä. Luonnollinen lateksi saadaan Hevea brasiliensis -puun maitiaisnesteestä. Synteettisiä lateksia valmistetaan polymeroimalla erilaisia monomeereja, kuten polyisopreenia, nitrilebutaattia (NBR) ja styreeni-butaadina-lateksia (SBR). Eri lateksityypit voidaan yhdistää toisiinsa, jotta saavutetaan halutut ominaisuudet, kuten elastisuus ja kestävyys.

Lateksituotteet valmistetaan usein koagulaatio-, huuhtelu-, kuivaus- ja kovetusvaiheiden kautta. Esimerkiksi käsineet ja ilmapallot valmistetaan upotusmenetelmällä, jossa esine kastetaan nestemäiseen lateksiin ja käsitellään halutun paksuuden sekä pinnanlaadun saavuttamiseksi. Lopullisia kerroksia voidaan täydentää lisäaineilla tai pinnoitteilla.

Käyttökohteisiin kuuluvat erityisesti lääketieteelliset suojakäsineet, kondomit sekä erilaiset elastomeriset osat ja tiivistysratkaisut. Lateksia käytetään myös monissa kuluttajatuotteissa, kuten kengänkumissa ja erikoiskumituotteissa. Laajasti käytettävät lateksituotteet voivat tarjota hyvän tunto- ja välykestävyyden, mutta samalla ne voivat olla herkkiä ympäristön ja käyttötarkoituksen mukaan.

Allergia- ja turvallisuuskysymykset ovat keskeisiä: joillakin ihmisillä lateksiproteiinit voivat aiheuttaa allergisia reaktioita. Tämän vuoksi markkinoilla tarjotaan nitrile- tai neopreenivaihtoehtoja sekä vähälateksisia tuotteita. Ympäristö- ja sääntelynäkökulmasta luonnollinen lateksi on biopohjainen ja biologisesti hajoava, mutta siihen liittyy kemikaaleja ja lisäaineita, joiden vaikutuksia seurataan. Keskeisiä standardeja ovat esimerkiksi EN 455 (lääketieteelliset käsineet) ja ISO 4074 (kondomit).