Külmkuivatust

Külmkuivatust ehk külmkuivatamist (lyophilization) on vee eemaldamise meetod, mille käigus toode jahutatakse kontrollitult madalale temperatuurile ja seejärel viiakse väga madalale rõhule, et jää sublimatsiooni teel otse gaasiks muutuks. See võimaldab vee eemaldamist ilma vedela faasi tekketa ning aitab säilitada toote ja koostisosade struktuuri, maitse, lõhna ja toiteväärtust.

Protsess koosneb kolmest etapist: 1) jahutamine ja jää moodustumine; 2) esmane kuivamine (primaarne kuivamine), mille käigus jää sublimatsioonil muutub gaasiks madalal rõhul; 3) sekundaarne kuivamine (sekundaarne kuivamine), mille käigus eemaldatakse seotud veesisaldus. Pärast kuivamist pakendatakse toode tihedatesse, vaakum- või barjääppakkidesse, et vältida niiskuse tagasi imendumist.

Eelised ja piirangud: külmkuvatud tooted säilitavad suurema osa vitamiinidest, maitse ja tekstuuri võrreldes teistsuguse kuivatamisega ning neil on madal vee aktiivsus, mis võimaldab pikaajalist säilitust ja stabiilsust. Piirangud hõlmavad kõrgeid kapitali- ja energiakulusid, eraldi varustust ning protsessi hoolikat kontrolli; mitte kõik toidud või bioloogilised materjalid ei sobi külmkuivatamiseks ilma kvaliteedi languseta.

Rakendused hõlmavad toiduainete valdkonda (marjad, puuviljad, köögiviljad, liha- ja kalatooteid, kohv), farmatseutiat ja biotehnoloogiat (vaktsiinid, termolabilised ravimid, bioloogilised proovide ja kultuuride säilitamine; DNA/RNA näidised). Lisaks kasutatakse seda teatavasti ka laboratooriumides ja mõnel juhul muuseum- ning arhivaaliaine säilitamisel.