Kvartære

Kvartær er den yngste perioden i jordas geologiske tidsskala og den siste perioden i den kenozoiske eonen. Den varer fra omtrent 2,58 millioner år siden til i dag og omfatter epokene pleistocen og holocen. Ifølge Den internasjonale stratigrafiske kommisjonen (ICS) markerer begynnelsen av kvartær pleistocen ved 2,58 millioner år siden, en periode preget av gjentatte istider og klimafluktuasjoner. Holocen begynner for omkring 11 700 år siden, etter slutten på siste istid, og fortsetter inn i vår tid.

Kjennetegn ved kvartæret inkluderer betydelige klimavariasjoner med skiftende isutbredelse, store endringer i havnivå og omforming av landskap gjennom avsetning og isens erosjon. Det har vært utbredt utvikling og utbredelse av pattedyr under pleistocenen, fulgt av utviklingen og spredningen av Homo sapiens i holocenen. Den menneskelige tilstedeværelsen og aktiviteter har i stor grad formet økosystemene i kvartæret, spesielt etter jordbrukets inntog og senere industriell utvikling.

Stratigrafisk er kvartæret delt inn i pleistocen (tidligere og senere pleistocen brukes i noen sammenhenger) og holocen. Noen kulturgeografiske og paleontologiske referanser bruker også regionale eller detaljerte stadieinndelinger innen pleistocen, for eksempel ulike kalibrerte tidsperioder. Kvartæret fungerer som grunnlaget for studier av menneskets evolusjon, landskapets endringer og de langvarige miljøendringene som har preget jorden mot dagens geologi og klima.