Kukkakaali

Kukkakaali (Brassica oleracea var. botrytis) on ristikukkaiskasvi, jonka kaupallinen osa on tiivis kukinto- eli kukinnonuotti, jota kutsutaan usein vain kukkakaaliksi. Se kuuluu samaan lajiin kuin kaali ja parsakaali, ja sen käytettävä osa on kiinteä, vastaväriin kumpuava kukinto, sekä mehikasvit lehdet sekä varret, jotka ovat syötäviä.

Kukkakaalin ulkomuoto on yleensä valkoinen, mutta lajikkeita on värivaihteluita: purppuraa, oranssia ja vihreää kukanuppua. Väriero johtuu pigmentteistä eikä vaikutusta ruokavalioon ole yhtä suuri kuin maun tai koostumuksen osalta. Valmis kukkakaali on tiivis, pääasiallisesti homogeeninen ja kiinteä.

Kukkakaali viihtyy viileässä ja kosteassa ympäristössä. Se on kevät- ja syyskasvi, jota kasvatetaan valoisissa, hyvin vettä läpäisevissä maissa samalla tavalla kuin muita ristikukkaiskasveja. Kasvu vaatii ravinteikasta multaa, säännöllistä kastelua ja suojelua liian korkeilta lämpötiloilta sekä tuholaisilta. Kypsyy yleensä 60–90 päivässä siemenestä lajikkeesta riippuen. Liialliset lämpötilat voivat heikentää kukinnon väriä ja laatua.

Kukkakaalin ravintoarvo on korkea C- ja K-vitamiinien sekä kuidun lähde. Ravintoarvot ovat alhaisemmat rasvan osalta, ja kalorit ovat maltilliset. Käyttömuodot vaihtelevat höyryttämisestä keittämiseen, uuniin paistamiseen sekä sose- tai keitto- sovelluksiin. Raw-kukkakaalia käytetään salaatteihin ja dippikulhoihin.

Säilytys: jääkaapissa kukkakaali säilyy parhaiten 1–2 viikkoa, jolloin se säilyttää maun ja rakenteen. Ennen säilytystä ei välttämättä tarvitse pestä, ja pilkottu kukinto kannattaa peittää kostealla paperilla. Pakastaminen voidaan tehdä esikäsittelemällä (blanching) ennen pakastamista.