Kuivaamista

Kuivaamista tarkoittaa prosessia, jossa kosteutta poistetaan aineesta tarkoituksena estää pilaantuminen, pidentää säilyvyyttä tai helpottaa käsittelyä. Kuivaamista käytetään sekä elintarvikkeiden että teollisuuden aloilla sekä rakennus- ja tekstiiliteollisuudessa. Termi on suomenkielinen gerundi verbistä kuivata.

Menetelmät jakautuvat luonnollisiin ja keinotekoisiiin. Luonnollinen kuivaaminen tapahtuu esimerkiksi auringonpaisteessa tai ilmavirrassa, jolloin kosteus siirtyy pois kosteasta aineesta. Keinotekoiset menetelmät käyttävät kuivauslaitteita ja lämpöä: uunit, kuivauskaapit, lämpöpuhaltimet ja muut ilmanvaihtojärjestelmät. Erilaisia sovelluksia ovat elintarvikkeiden kuivatus (hedelmät, vihannekset, kala, liha, yrtit), sekä puu- ja rakennustuotteiden kuivaus. Myös farmaseuttiset ja tekstiilituotteet voivat vaatia kuivausta osana valmistus- tai laadunvarmistusprosessia.

Tekijät ja laadunvarmistus. Kuivumisnopeuteen vaikuttavat lämpötila, kosteus, ilmankierto ja kosteus tuotteen sisällä sekä kuivausmenetelmän valinta. Kosteusprosentin seuranta on keskeistä: liian kostea aine voi pilaantua, liiallinen kuivaus heikentää laatua. Mittauksessa käytetään kosteusmittareita sekä alojen standardeja. Hygienia ja tasainen kuivausprosessi ovat tärkeitä sekä elintarvikkeiden että muiden tuotteiden turvallisuuden varmistamiseksi.

Käytännön merkitys. Kuivaamista tehostaa energiatehokas suunnittelu, esimerkiksi luonnollisen kuivaamisen hyödyntäminen tai uusiutuviin energialähteisiin perustuva tekniikka. Prosessi on olennainen osa ruoan säilyvyyden parantamista sekä monien materiaalien valmistus- ja käyttövalmiuden varmistamista.