Kowalstwo

Kowalstwo to rzemiosło metalowe zajmujące się obróbką metali, przede wszystkim żelaza i stali, poprzez rozgrzewanie w kuźni i kucie na kowadle. Kowale formują, łączą i wykańczają przedmioty przeznaczone do użytku, konstrukcji lub dekoracji. Do podstawowych narzędzi należą kuźnia i kowadło, młot kowalski, szczypce, dłuta i imadło; używa się także form i różnego rodzaju narzędzi do nadawania kształtu.

Podstawowy proces obejmuje rozgrzanie metalu do odpowiedniej temperatury, wielokrotne kucie, aby nadać kształt i właściwości mechaniczne, a następnie hartowanie i temperowanie dla uzyskania pożądanej twardości. Współczesne kowalstwo dzieli się na kowalstwo użytkowe (narzędzia, złącza, ogrodzenia, elementy architektoniczne) oraz kowalstwo artystyczne (dekoracje, bramy, rzeźby, biżuteria).

Historia kowalstwa sięga starożytności; w średniowieczu kowale odgrywali kluczową rolę w rozwoju miast i architektury, często zrzeszając się w cechach. Z postępem technik i przemysłem rola kowali ewoluowała, obejmując renowacje zabytków i specjalistyczną produkcję. Współczesne kowalstwo łączy tradycyjne ręczne rzemiosło z nowymi technikami i materiałami, pozostając zarówno sztuką, jak i praktycznym rzemiosłem.

Bezpieczeństwo jest istotne w pracy nad wysokimi temperaturami: nosi się ochronne okulary, rękawice i odzież, używa wentylacji i odpowiednich środków ostrożności. Szkolenie zazwyczaj obejmuje praktykę pod okiem mistrza oraz kursy w szkołach rzemiosła.