Koskettimet

Koskettimet ovat sähköpiirien johtavia osia, jotka muodostavat kontaktipinnan kahden tai useamman johtavan osan välille. Niiden tehtävä on sulkea tai katkaista sähkövirta, kun mekanismi liikkuu tai kun piiri aktivoituu. Koskettimet voivat olla kiinteitä tai liikkuvan osan mukana liikkuvia, ja ne altistuvat toistuvalle kulumiselle, lämpötilavaihteluille sekä kosteudelle. Tämän vuoksi niiden suunnittelussa korostuvat luotettavuus, pienet kontaktivastukset ja arkin vähentäminen.

Koskettimia voidaan nähdä useita tyyppejä: mikrokytkimet, kalvokoskettimet ja releiden sisäiset kontaktit. Mikrokytkimet ovat pieniä, kestäviä ja nopeasti reagoivia kosketuspintoja. Kalvokoskettimet käyttävät ohuita johtavia kalvoja, joita painamalla saadaan kontaktin muodostuminen. Releiden sisäiset kontaktit on mitoitettu suuremman virran kytkentöihin ja kestoikään soveltuviksi, jotta ne kestävät usein toistuvaa käyttöä.

Materiaalit valitaan kestävyyden ja sähkönjohtavuuden mukaan. Runko on usein kuparilevyä tai kupariseosta; kontaktipinnat pinnoitetaan yleisesti hopealla, kullalla sekä nikkelillä tai tinalla hapettumisen estämiseksi ja kulutuksen vähentämiseksi. Pinnoitteet vaikuttavat myös kontaktivastukseen ja arkin kestoon, erityisesti vaativissa ympäristöissä.

Käytössä koskettimet vaikuttavat sekä laitteen luotettavuuteen että käyttöikään. Suorituskykyä arvioidaan kontaktivastuksen, keston ja arkin kehittymisen perusteella sekä ympäristövaatimusten mukaan. Tyypillisiä sovelluksia ovat kotitalous- ja teollisuuslaitteet, autojen ohjauslaitteet sekä tietokone- ja viihde-elektroniikka. Kalvokoskettimet ovat yleisiä näppäimistöissä ja kauko-ohjaimissa, mikrokytkimet kovaan käyttöön.