Konvektiokuivaus

Konvektiokuivaus on kuivausmenetelmä, jossa kuivatettava tuote altistetaan lämmitetylle ilmalle, joka kiertää tuotteen ympärillä tai kulkee sen ohi. Lämpötilan, ilmavirran ja ilman suhteellisen kosteuden hallinnalla säädetään kuivumisnopeutta.

Periaate: Kuivausnopeus syntyy kosteuden diffuusiosta tuotteen sisästä pintaan ja sieltä ilmaan. Tärkeimpiä vaikuttavia tekijöitä ovat tuotteen koko ja muoto, kosteuden gradientti sekä ilman lämpötila, virtausnopeus ja ilman kosteus.

Laitteet ja toteutus: Konvektiokuivaus voidaan toteuttaa suoralla kontaktilla (direct) tai välillisesti. Yleisiä laitteita ovat rumpu- ja nauhakuivaajat sekä kiertopuhaltimilla varustetut järjestelmät, joissa lämmitetty ilma kulkee tuotteen ohi tai sen läpi. Usein prosessissa käytetään suurta ilmavirtaa ja säädettävää lämpötilaa; järjestelmät voidaan varustaa lämmön talteenotolla energiatehokkuuden parantamiseksi.

Edut ja haasteet: Eduksi katsotaan yksinkertaisuus, skaalautuvuus ja mahdollisuus energian talteenottoon. Haittoina ovat mahdollinen lämpövaurio, maku- tai värimuutokset sekä epätasainen kuivaus etenkin paksummissa tai epämuodoissa tuotteissa; energian kulutus voi olla korkea ilman tehokasta hyödyntöä.

Sovellukset: Konvektiokuivausta käytetään laajalti elintarvikkeiden (hedelmät, vihannekset, viljatuotteet), puu- ja biomateriaalien kuivaamiseen sekä lääkkeiden ja tekstiilien valmistukseen.