Kontinenterna

Kontinenterna är de största landmassorna på jordens yta och avgränsas av världshaven. Vanligtvis räknas de som sju: Afrika, Antarktis, Asien, Europa, Nordamerika, Sydamerika och Oceanien. Det finns även alternativa uppdelningar som sammanför Afrika, Europa och Asien till Eurasien, vilket ger sex eller färre kontinenter. Sådana skillnader speglar olika klassificeringstraditioner snarare än en universell gräns.

Geologiskt har kontinenterna bildats genom rörelserna hos jordens plattor. De utvecklas fortfarande långsamt genom processer som bergskedjeveckning, kontinentalsänkning och avlagringar. Under historiens lopp har superkontinenter som Pangaea uppstått och splittrats igen. Kontinenterna uppvisar stor variation i landskap, klimat och ekosystem, från Arktis till tropiska regnskogar och från ökenområden till frodiga slätter.

Befolkningen är ojämnt fördelad över kontinenterna. Asien är befolkningsmässigt störst, följt av Afrika och Europa, medan Oceanien har den lägsta befolkningen om man tittar på fast land. Kontinenterna är hem för en stor mängd kulturer, språk och ekonomiska system. De spelar en central roll i internationell politik, handel och global miljöfrågor.