Konfoundoitu

Konfoundoitu on adjektiivi, joka viittaa tilaan, jossa havaittu yhteys kahden muuttujan välillä on sekoittunut kolmannen muuttujan vaikutuksesta. Konfoundointi on yleinen ongelma tilastollisessa tutkimuksessa, erityisesti epidemiologiassa ja kliinisissä tutkimuksissa, joissa altistuksen ja tuloksen välistä syy-seuraussuhdetta pyritään todentamaan.

Konfoundoiva muuttuja on sellainen tekijä, joka on sekä yhteydessä selittävään muuttujaan (altistukseen) että tulokseen. Kun tällainen muuttuja ei ole huomioitu, se voi muuttaa sekä vaikutuksen suuruutta että suuntaa, jolloin todellinen vaikutus näyttää erilaiselta kuin se todellisuudessa on.

Esimerkki: Ikä voi toimia konfoundoivana tekijänä tutkimuksessa, jossa tarkastellaan yhteyttä tietyn elämäntavan ja sydän- ja verisuonitautien riskin välillä; ikä liittyy sekä elämäntapaan että sairausriskiin.

Ehkäisy ja hallinta: konfoundoinnin ehkäisemiseksi käytetään suunnitteluvaiheessa satunnaistamista, rajoituksia tai matchingia, sekä analyysissä stratifikointia, monimuuttujaista regressionia, propensity score -säätöä tai instrumentaalisia muuttujia. Lisäksi tuloksia arvioidaan herkkyystesteillä ja raportoidaan mahdollinen jäännöskonfoundointi.

Konfoundointi on eräänlainen bias; se eroaa muista vääristymistä sillä, että kyse on kolmannen muuttujan sekoittavasta vaikutuksesta. Oikea tulkinta edellyttää sekä ymmärrystä potentiaalisista konfoundoivista tekijöistä että asianmukaisia tilastollisia menetelmiä.