Kemikaalit

Kemikaalit ovat aineita, joiden koostumus on määritelty ja pysyvä tai määriteltävissä. Ne voivat olla puhtaita aineita, kuten alkuaineita ja yhdisteitä, tai seoksia ja liuoksia. Kemikaaleja on kaikkialla arjessa ja teollisuudessa, ja ne ovat sekä luonnollisia että ihmisen valmistamia. Esimerkkejä ovat yksittäiset aineet kuten vettä ja suolaa sekä monimutkaisemmat yhdisteet, orgaaniset yhdisteet, metalliyhdisteet sekä polymeerit.

Kemikaalit luokitellaan usein kahteen pääryhmään: epäorgaaniset ja orgaaniset yhdisteet. Lisäksi ne voidaan jakaa käyttötarkoituksen mukaan kuten raaka-aineet teollisuudelle, muuttuneet yhdisteet lääketieteessä ja lääkeaineet, maatalouden torjunta-aineet sekä puhdistusaineet. Kemikaaleilla on omat fysikaaliset ominaisuutensa (kappaleen olomuoto, sulaminen ja kiehuminen, tiheys, liukoisuus) sekä kemiallinen reaktiokykynsä.

Käyttökohteet vaihtelevat suuresti: ne mahdollistavat energian tuotannon, materiaalien valmistuksen, lääkkeet, elintarvikkeiden ja kosmetiikan tuotannon sekä tutkimuksen. Turvallisuus huomioidaan kaupallisessa ja tuotannollisessa käytössä riskinarvioinnin, suojavarusteiden, varastoinnin ja asianmukaisen käsittelyn kautta.

Sääntely ja riskinhallinta ovat keskeisiä. EU:ssa ja monissa maissa kemikaaleja koskevat lait kuten REACH ja CLP sekä turvallisuustiedotteet (SDS). Näiden tarkoituksena on tiedottaa, rajata haittoja, varmistaa asianmukainen merkintä ja lisätä kiertotaloutta ja ympäristön hyvinvointia. Häiriötilanteissa noudatetaan aineiden eristämistä, puhdistusta ja hävittämistä koskevia ohjeita.