Kausaalipäätelmä

Kausaalipäätelmä, tunnetaan myös nimellä syy-seuraussuhdepäätelmä, on prosessi, jossa yritetään tunnistaa ja todistaa syy-seuraussuhde kahden tai useamman asian välillä. Se on olennainen osa tieteellistä tutkimusta, diagnostista päättelyä ja jokapäiväistä ongelmanratkaisua. Kausaalipäätelmässä ei riitä, että havaitaan korrelaatio eli yhden asian esiintymisen yhteys toisen asian esiintymiseen. Sen sijaan pyritään osoittamaan, että yksi tapahtuma tai tila todella aiheuttaa toisen.

Keskeisiä haasteita kausaalipäätelmässä ovat muun muassa sekaannuttavat tekijät, joissa kolmas tekijä vaikuttaa sekä mahdolliseen syyhyn että seuraukseen, ja käänteinen kausaalisuus, jossa seuraus saattaa vaikuttaa syyhyn. Tieteellisessä tutkimuksessa kausaalisuuden todistamiseen käytetään usein kontrolloituja kokeita, joissa mahdolliset sekaannuttavat tekijät pyritään minimoimaan. Havainnoivissa tutkimuksissa käytetään erilaisia tilastollisia menetelmiä ja kausaalimallinnusta pyrittäessä tekemään johtopäätöksiä syy-seuraussuhteista.

Kausaalipäätelmä on myös filosofian ja logiikan tutkimuskohde. Eri teoriat ja menetelmät auttavat ymmärtämään, milloin korrelaatio voi olla merkki kausaalisuudesta ja milloin ei. Vaikka kausaalisuuden täydellinen todistaminen voi olla haastavaa, kausaalipäätelmän tekeminen on välttämätöntä ymmärtääksemme maailmaa ympärillämme ja tehdä järkeviä päätöksiä.