Kasvuprosessi

Kasvuprosessi on biologiassa käytetty käsite, joka viittaa yksilön koon, massan ja rakenteiden laajentumiseen sekä kehitykseen ajan myötä. Se kattaa sekä fyysisen kasvun että biologisten toimintojen järjestelmällisen kehittymisen.

Kasvu syntyy solujen koon suurentumisesta ja/tai uusien solujen muodostumisesta. Biologinen kasvuprosessi on tulos geneettisistä ohjelmista ja ympäristötekijöistä, kuten ravinnosta, lämpötilasta, valosta ja veden saatavuudesta. Kasvua säätelevat hormonaaliset signaalit sekä solujen väliset vuorovaikutukset.

Kasvua kuvataan usein kasvukäyrin avulla. Yleinen malli sisältää lag-vaiheen, eksponentiaalisen kasvun, siirtymän tasaantumiseen ja mahdollisesti kuoleman tai pysähtymisen. Kasvunopeutta mitataan esimerkiksi kokonaiskasvuna tai spesifikkinä kasvunopeutena.

Kasvutekijät ja -mekanismit vaihtelevat kontekstin mukaan. Kasveilla keskeisiä ovat valo, veden ja ravinteiden saatavuus sekä lämpötila; fotosynteesi tuottaa kasvun kannalta tarvittavaa energiaa ja rakennusaineita. Eläimillä ja ihmisillä kasvua säätelevat hormonaaliset tekijät, ravinto, energiatasot ja ympäristöolosuhteet. Mikrobeilla kasvu riippuu ravinnosta, lämpötilasta ja saatavilla olevista hiilihydraateista.

Ymmärrystä kasvuprosessista hyödynnetään muun muassa maataloudessa, lääketieteessä ja ekologiassa. Kasvun havainnointi auttaa arvioimaan terveydentilaa, kehityksen aikatauluja sekä tuottavuutta.