Karotiskörperchen

Das Karotiskörperchen, auch Carotid body genannt, ist ein kleines, hoch vaskularisiertes chemosensorisches Organ an der Bifurkation der A. carotis communis in der Nähe des Carotissinus. Es besteht vorwiegend aus glomusartigen Zellen (Typ-I- oder Glomuszellen), die als chemorezeptive Zellen fungieren, sowie aus Stützzellen (Typ-II-Zellen). Das Gewebe ist eng mit Kapillaren durchzogen.

Die Afferenzen zum Karotiskörperchen verlaufen über den Nervus glossopharyngeus (N. IX) via den Carotis-Nerv (Hering’scher Nerv), der die Signale an die Atemzentrum in der Medulla oblongata weiterleitet. Das Organ wird durch eine dichte Blutversorgung versorgt und reagiert rasch auf Veränderungen des arteriellen Blutsockels.

Funktionell gehört das Karotiskörperchen zum peripheren Chemorezeptorsystem. Es sensiert primär Veränderungen des pO2 (Sauerstoffpartialdruck), aber auch pCO2 und pH-Wert des arteriellem Bluts. Bei Hypoxie depolarisieren die Glomuszellen, was zur Freisetzung von Neurotransmittern (unter anderem Dopamin und andere Mediatoren) führt und die afferenten Nervenbahnen stimuliert. Dadurch wird eine Steigerung der Atemfrequenz und -Tiefe ausgelöst, um den Gasaustausch zu verbessern. Zentrale Chemorezeptoren reagieren überwiegend auf CO2 und H+, während der Karotiskörper bei Sauerstoffmangel besonders sensibel ist.

Klinisch ist das Karotiskörperchen als Quelle von Paragangliomen bekannt (Karotiskörpertumore), gutartig bis bösartig, aus Glomuszellen hervorgehend. Sie können als abkannte Halsläsion wahrgenommen werden und sind manchmal mit genetischen Defekten (z. B. SDHx-Mutationen) assoziiert. Behandlung erfolgt in der Regel chirurgisch.