Karbohydraatit

Karbohydraatit, eli hiilihydraatit, ovat yksi ravintoaineiden pääryhmistä, jotka ovat tärkeitä ihmisen terveydelle ja energian saannille. Ne koostuvat hiilestä, vedystä ja hapesta, ja niiden rakenne vaihtelee yksinkertaisista sokereista monimutkaisiin polysakkarideihin. Yksinkertaisimmat hiilihydraatit ovat monosakkarideja, kuten glukoosi ja fruktoosi, jotka ovat nopeasti imeytyviä ja antavat välitöntä energiaa. Disakkaridit, kuten sakkaroosi (pöytäsokeri) ja laktoosi (maitosokeri), koostuvat kahdesta monosakkaridiyksiköstä. Monimutkaisemmat hiilihydraatit, polisakkaridit, kuten tärkkelys ja selluloosa, muodostuvat useista monosakkaridiyksiköistä ketjuina. Tärkkelys on kasvien tärkein varastohiilihydraatti ja merkittävä energianlähde ihmisille, löytyen esimerkiksi viljoista, perunasta ja riisistä. Selluloosa on kasvien soluseinien pääkomponentti, ja vaikka se onkin hiilihydraatti, ihmiskeho ei pysty sitä sulattamaan. Sitä kutsutaan kuiduksi, ja se on tärkeää ruoansulatuksen normaalille toiminnalle.

Elimistössä hiilihydraatit pilkkoutuvat ensisijaisesti glukoosiksi, jota käytetään solujen energianlähteenä. Ylimääräinen glukoosi voidaan varastoida maksassa ja lihaksissa glykogeenina. Hiilihydraattien saanti on olennainen osa tasapainoista ruokavaliota, ja niiden puute voi johtaa väsymykseen ja heikentyneeseen suorituskykyyn. Samoin liiallinen hiilihydraattien, erityisesti yksinkertaisten sokereiden, nauttiminen voi edistää painonnousua ja terveysongelmia. Terveelliset hiilihydraatin lähteet ovat täysjyväviljat, hedelmät, vihannekset ja palkokasvit, jotka sisältävät myös vitamiineja, kivennäisaineita ja kuitua.