Kambriumexpansionen

Kambriumexpansionen är en period i jordens historia då antalet och mångfalden av flercelliga djur ökade snabbt. Den inträffade i början av kambrium, ungefär 541 till 485 miljoner år sedan, och ledde till uppkomsten av många av dagens stora djurgruppers grundläggande kroppsplaner. Fossila fynd från denna tid visar en snabb uppblomstring av flercelliga djur, särskilt ledjur (arthropoder), blötdjur och tagghudar, samt andra grupper.

De mest kända kambriumfossilfynden kommer från Burgess Shale i Kanada och Chengjiang i Kina; båda platser bevarar mjuka vävnader och avslöjar en bred mångfald av organismer som ofta saknade fossil i tidigare tider. Andra betydelsefulla fyndplatser inkluderar Sirius Passet i Grönland. Dessa fynd visar ett komplext ekosystem och olika utvecklingsvägar bland tidiga djur.

Föreslagna förklaringar till kambriumexpansionen inkluderar ökade syrehalter i haven, utvecklingen av biomineralisering och avancerade regulatoriska nätverk som möjliggjorde nya kroppsplaner. Ökade ekologiska interaktioner, särskilt predation, kan ha drivit snabbare anpassningar. Det råder dock inget entydigt konsensus: vissa tolkningar ser explosionen som en verklig snabb expansion, medan förbättrad fossilregistrering och forskningsfokus också bidrar till intrycket av snabb mångfald.

Efter kambriumexpansionen fortsatte många djurgrupper att diversifiera under resten av paleozoikum, och de grundläggande kroppsplanerna som uppstod under kambrium blev basen för senare havs- och landekosystem. Studier av kambriumexpansionen ger nycklar till evolutionens tidiga faser och hur miljöfaktorer och genetisk utveckling samverkar för att skapa mångfald.