Kalkformationer

Kalkformationer är sedimentära bergarter och avlagringar som domineras av kalciumkarbonat (CaCO3). De bildas genom biologisk avsättning i marina miljöer, genom kemisk utfällning i vatten samt genom diagenetiska omvandlingar av äldre bergarter. Vanliga typer är kalksten och krit, samt travertin som bildas i närvaro av rinnande vatten; dolomit är en närbesläktad form där kalcium ersätts delvis av magnesium.

I marina miljöer bygger organismer som koraller, musslor och andra skaldjur upp kalciumkarbonatskal som efter avlagringen utgör kalksten eller krit. I varma, grunda hav bildas karbonatplattformar där mikrofossiler som coccoliter och foraminiferer bidrar till materialet. Kemisk utfällning sker också i vatten som är övermättat med CaCO3, till exempel travertin vid varma källor. Diagenes leder till kompaktering och ibland omvandling av materialet.

Karstlandskap bildas ofta genom lösning av kalkhaltig berggrund av kolsyra i vatten. Längs droppande vatten avsätts kalciumkarbonat och bildar speleotemer som stalaktiter och stalagmiter samt olika ytor.

Ekonomiskt är kalksten och relaterade bergarter viktiga byggnadsmaterial och råvara för cement- och kalkindustrin. De lagrar kol i berggrunden och påverkar kolkretsloppet över geologisk tid. Utvinning och spridning av kalksten kan påverka landskap, vattenkvalitet och ekosystem.

Kalkformationer finns globalt och i många olika miljöer, från kuster till inland. Deras studier bidrar till förståelsen av jordens historia, klimatförändringar och biologisk mångfald.