Jäätmehierarhia

Jätehierarkia on jätteiden käsittelyn periaate, joka asettaa toiminnot prioriteettijärjestykseen ympäristövaikutusten minimoimiseksi. Sen tavoitteena on ehkäistä jätteen syntyminen, pidentää tuotteiden elinkaarta ja ohjata resurssien käyttöä sekä materiaalien että energian osalta.

Viisi päävaihetta ovat: ennaltaehkäisy, uudelleenkäyttö, kierrätys, muu hyödyntäminen (energiahyödyntäminen, esimerkiksi jätteen polttaminen energian tuottamiseksi tai materiaalihyödyntäminen) sekä loppusijoitus eli jätteen poismerkitseminen maahan- tai kaatopaikkakäsittelyn kautta. Tämän järjestyksen tarkoituksena on minimoida ympäristövaikutukset sekä maksimoida resurssien arvo koko elinkaaren ajan.

Jätehierarkia on olenainen osa Euroopan unionin ja useiden maiden jätehuolto-ohjelmia. Se ohjaa sekä julkista politiikkaa että yksityistä toimintaa, kuten kunnallisia jätehuoltostrategioita, pakkaus- ja tuotepäätöksiä sekä yritysten suunnittelualoitteita. Hierarkia kannustaa suunnittelua, jossa tuotteet ja palvelut kestävät, ovat helposti korjattavissa tai uudelleen käytettävissä, ja joita voidaan kierrättää tai hyödyntää energiana mahdollisimman tehokkaasti.

Käytännössä jätehierarkia osoittaa, että ehkäisy ja uudelleenkäyttö tuottavat suurimmat ympäristöhyödyt, kun taas loppusijoitus on vähiten suositeltavaa. Toteutus vaihtelee maittain ja sektorin mukaan, ja siihen liittyy sekä teknisiä että taloudellisia haasteita, kuten kierrätyksen laatutason ylläpitäminen ja energiantuotannon ympäristövaikutusten tasapainottaminen.