Isotoppianalyysiä

Isotooppianalyysiä on tieteellinen menetelmä, jota käytetään mittaamaan isotooppien suhteellisia osuuksia tietyssä näytteessä. Isotoopit ovat saman alkuaineen atomeja, joilla on sama määrä protoneja, mutta eri määrä neutroneja. Tämä ero neutronien määrässä tekee niistä hieman raskaampia tai kevyempiä kuin vakiomuoto, ja tämä pieni massan ero mahdollistaa niiden erottamisen ja mittaamisen.

Menetelmä perustuu yleensä massaspektrometriaan, jossa näyte ionisoidaan ja sitten ohjataan magneettikentän läpi. Kenttä taivuttaa ioneja niiden massan perusteella, jolloin eri isotoopit taipuvat eri tavoin. Mittaamalla, kuinka paljon kutakin isotooppia on näytteessä, saadaan selville isotooppisuhde.

Isotooppianalyysiä on monia sovelluksia. Geologiassa sitä käytetään maapallon historian tutkimiseen, esimerkiksi mineraalien iän määrittämiseen tai muinaisten ilmasto-olosuhteiden selvittämiseen. Biologiassa sitä hyödynnetään ravintoketjujen ja eliöiden liikkumisen tutkimisessa, sekä tutkittaessa esimerkiksi ihmisen ruokavaliota tai alkuperää. Oikeuslääketieteessä isotooppianalyysiä voidaan käyttää todisteiden tukena, kuten henkilön asuinpaikan tai matkustelun jäljittämiseen. Myös ympäristötutkimuksessa menetelmä on tärkeä esimerkiksi veden kierron tai saasteiden alkuperän selvittämisessä.