Isbjørnen

Isbjørnen (Ursus maritimus) er et stort kjøtt- og fettetende pattedyr i familien Ursidae. Den lever i Arktis og langs havis og kystområder, fra Grønland og Canada til Alaska og Sibir. Hannene er større enn hunnene, og vekten varierer mellom individer; voksne hanndyr kan veie 300–600 kg, mens hunner vanligvis veier 150–300 kg. Kroppslengden er ofte 1,8–3 meter, og pelsen er tykk og hvitaktig med mørk hud under.

Isbjørnen er tilpasset et liv på havisen. Den jakter primært på sel ved å lokalisere pustehull i isen eller ved å vente på at byttet kommer til land. Den er også en dyktig svømmer og kan krysse åpne vann mellom isflak.

Kosten består hovedsakelig av sel, særlig ringsæl, og den kan også spise fugler og annet bytte når muligheten byr seg. Ringsæl er den viktigste energikilden.

Isbjørner lever primært som enslige dyr, men møtes i paringsperioden om våren. Hunnene føder vanligvis 1–2 unger etter en drektighetsperiode på omtrent fire måneder, ofte i en snøhule i vintermånedene. Ungene blir hos moren i to til tre år og lærer jakt og svømming før de forlater henne.

Tilpasningene omfatter tykk pels og et fettlag som gir isolasjon, samt svart hud under pelsen. Isbjørnen har utmerket luktesans og sterke svømmekrefter, og kan ferdes over is og gjennom kaldt vann.

IUCN-anslagene klassifiserer isbjørnen som sårbar. Hovedtrusler er redusert havis og habitatreduksjon som følge av klimaendringer, i tillegg til forurensing og menneskelig konflikt. Bevaringsinnsatsene fokuserer på overvåking av bestandene, redusere klima- og habitattrusler og internasjonalt samarbeid om vern av Arktis.