Indikaattori

Indikaattori on käsite, jolla tarkoitetaan mittaria tai signaalia, jonka avulla voidaan päätellä jokin tila, ominaisuus tai muutos. Indikaattorit ovat keskeisiä välineitä mittauksessa, seurannassa ja päätöksenteossa sekä luonnossa että yhteiskunnassa. Ne voivat olla kvantitatiivisia, kuten luvut ja prosenttiosuudet, tai kvalitatiivisia, kuten tilan laadullisia arvoja tai värejä.

Eri konteksteissa indikaattorit palvelevat erilaisia tarkoituksia. Tilastotieteessä indikaattorimuuttujat voivat olla esimerkiksi dummy-muuttujia, mutta laajemmin indikaattori kuvaa tilaa kokonaisuutena, kuten elinajanodotetta, koulutustasoa tai taloudellista kehitystä. Ympäristössä indikaattoreita seurataan ilmanlaadun, vedenlaadun tai monimuotoisuuden tilan varalta. Terveydenhuollossa ne osoittavat väestön hyvinvointia, kuten syntyvyyttä, kuolleisuutta tai sairauksien esiintyvyyttä. Kemiassa indikaattori on aine, joka muuttaa väriään pH- tai reaktiotilan mukaan, kuten litmus- tai fenoliftaleiinipohjaiset aineet. Liiketoiminnassa ja politiikassa indikaattorit auttavat mittaamaan tavoitteiden saavuttamista ja varmistamaan varhaisen varoitusjärjestelmän.

Hyvä indikaattori on luotettava, validi, herkkä ja spesifinen, toistettava ja kustannustehokas sekä riittävän helposti saatavilla oleva data. Usein käytetään useita indikaattoreita yhdessä muodostamaan indeksejä tai kokonaiskuvaa, jolloin voidaan huomioida erilaisten ilmiöiden moninaisuus ja vaihtelu.

Lisätietoja: indeksi sekä mittaristo ja KPI.