Ikähaarukkaa

Ikähaarukkaa, tai ikähaarukka, on termi, jolla tarkoitetaan yksilöiden ikäjakaumaa tai ikärajoja, joiden sisälle kuuluvia henkilöitä tarkastellaan tai sivutaan. Yleisimmin ikähaarukka esitetään muodossa aloittava ja päättävä ikä yhteydessä vuosina, esimerkiksi 18–25 vuotta. Ikähaarukka voi olla suppeampi (esimerkiksi 25–30 vuotta) tai laajempi (esim. 0–18 vuotta).

Käyttökohteet ja merkitys ovat moninaiset. Sitä käytetään tutkimusnäytteiden ja kohderyhmien määrittelyssä, hakukriteereissä, markkinatutkimuksessa sekä politiikan ja palvelujen suunnittelussa. Ikähaarukkaa voidaan käyttää kuvaamaan sitä, keihin viitataan tietyllä analyysissä, jolloin iän tarkemmat tunnusluvut eivät ole selvitettyjä tai eivät ole relevantteja kyseisessä kontekstissa.

Tekniset huomioitavat asiat liittyvät siihen, miten ikä ilmoitetaan ja tulkitaan. Ylä- ja alaraja voivat olla inklusiivisia (sisällyttäen rajat) tai eksklusiivisia (rajat ohitetaan). Ikä on käytännössä jatkuva muuttuja, mutta sitä käsitellään usein ikähaarukkina tilastollisessa datassa. Eri tutkimuksissa valitut ikähaarukat voivat vaikuttaa tulkintaan ja vertailtavuuteen, joten on tärkeää ilmoittaa tarkat rajat ja käytännöt.

Esimerkinomaisesti sosiaali- ja terveydenhuollon yhteydessä saatetaan käyttää ikähaarukkaa 18–64 vuotta työelämän suunnittelussa, tai 65 vuotta täyttäneet eriytettäessä vanhusten palveluita. Suomessa ikähaarukoita käytetään myös tilastollisissa julkaisuissa ja tutkimuksissa, joissa ne auttavat ryhmittelemään väestöä ja analysoimaan ikäperusteisia ilmiöitä.